ci sono delle formule sul web da qualche parte. in pratica, dipende dalla precipitazione aspettata, dalla pendenza e da quanti swale metti. se uno swale ne ha un altro dieci metri sopra, dovrai intercettare meno acqua (nota, non la meta' per via infiltrazione) che se hai uno swale 20 metri sopra. se hai una pendenza di 10 gradi lo swale deve essere piu' grande di quello per una pendenza di 5 gradi. Io ne farei uno a mano e mi metterei la cerata quando viene giu' uno squasso e andrei a vedere come funziona. Se piove di piu' lo swale deve essere piu' grande.
In ogni caso in presenza di terreno ben vegetato e coperto ( quelle che tu chiami infestanti, che hanno spesso radici profonde), e/o con lombrichi*, l' infiltrazione e' in genere buona. Il mio orto ha una pendenza di 40-50 cm su 13 metri, e (mettendomi la cerata) vedo che ha un' infiltrazione di 10 cm l' ora o piu'. Se la velocita' di infiltrazione supera la velocita' di precipitazione, lo swale non serve. devi prima assicurarti che c'e' acqua che viene persa a valle.
*) per avere un' idea di cosa fanno i lombrichi per l' infiltrazione, guarda agli stampi in latex dei loro tunnel nel video seguente (comincia a 1:40)
https://www.youtube.com/watch?v=OcpXeSRGdXA