Mentre rispondono gli altri, io posso dirti per quanto riguarda il melo.
In linea generale, meglio una pianta in vaso giovanissima, che dopo lo shock del trapianto si riprende e inizia a spingere, anzichè una pianta che sta da anni dentro al vaso, e il cui apparato radicale è costretto al suo interno. Spesso queste piante hanno uno sviluppo stenato, e faticano ad adattarsi alla nuova sistemazione.
Sempre restando nel melo, è probabile che il portinnesto sia il classico M9, un portinnesto debole che richiede un tutore (es.paletto) per sostenere la pianta, in quanto ha un apparato radicale molto ridotto e superficiale (necessario irrigare frequentemente in estate).
Normalmente il portinnesto è questo, ma ve ne sono moltissimi ed è difficile mettere la mano sul fuoco, con una foto si potrebbe fare un'ipotesi.
In sintesi, detto terra terra, la pianta che è in vaso da anni tende a rimanerti lì un po' "rimbambita" vegetando poco
Ovviamente tutto dipende da cosa uno vuole: se si tratta di poche piante da mettere in giardino ci si può anche permettere che non siano il top